「なぁ、俺の気のせいだったら悪いんだけど……」
「……気のせいじゃないと思うわ。残念だけど」
　呟かれる声に緊迫したものは含まれていない。「うんざり」という形容が一番合うだろう。
　黒い髪の少年と、金色の髪の少女は、背中合わせにその体を構えなおした。

　ルリ奪還を目前に控えた、第四階層セントラル・シティー。
　大体の準備を終え、後は突撃を待つだけの状態。そんな中、黒髪の少年浅葱留美奈と、見事な長い金髪をなびかせるチェルシー･ローレックが並んで歩いていた。
「なぁーんで、俺が銀のおつかいなんか。しかも金髪と……」
　療養も大事だと言いながらごろごろしていた所に、銀之助が「今、手が放せないから」と必要な部品を記したメモを持ってやって来た。
　彼は何やら奥で翠と一緒に大掛かりな物を作っているらしく、目の前でごろごろしていた手前、忙しいから無理だとは言えない。仕方なく引き受けたのだが、出掛けてからこの方、ずっとこの調子である。
「仕方ないでしょ！メガネ君とあの発明馬鹿は忙しいんだから。それにあんた一人だと何か仕出かしそうだし」
　横からチェルシーが強い口調で、不平を打ち消す。
「だったらお前一人で行けば――」
　バシッという辺りに響き渡るほど大きな音が、続くはずの言葉を制した。
「いってぇ～……っ、何すんだよ！」
「しつこいからでしょ！あんたは、に・も・つ・も・ちっ！！ほら、さっさと歩くっ！」
　訴えは無視する代わりに、留美奈の耳を引っ張りながらチェルシーは進み始めた。
「分かった！分かったって！行くからっ！！」

「あっ、ここにこんなの建ったんだー」
「え、あの店潰れたの！？好きだったのになぁ」
　さっきからチェルシーが何事か一人で呟いている。
　思えば彼女はここに住んでいたのだ、当然セントラル･シティーも馴染み深いものがあるのではないだろうか。
「金髪っ！早く部品の調達しようぜ」
　留美奈は妙な疎外感を禁じ得ず、それを打ち消す為、少し荒っぽい口調になってしまったことを後悔した。
　チェルシーの方はというと、きょとんとした目で留美奈を見、静かに「そうね。」と言うと歩調を速める。

―しまった……。
　チェルシーにとってこの地下世界は「故郷」でもあるはずだった。この場所で生活してきたのだ。
　きっと楽しい想い出もあるだろうし、当然それを思い出すこともあるだろう。
　それなのに自分のつまらない一言で………。

―……しまった。
　留美奈にとってこの地下世界に「安息」の想い出はないに違いない。自分には楽しい想い出がある場所でも、彼には違う。
　特にここは一番公司に近い場所、セントラル・シティー。
　久しぶりに訪れた懐かしい場所に魅せられて、留美奈のことを考えていなかった。

『謝んなきゃ。』

　二人とも無言で歩き続けた。
　同じ事を言おうとして、言えないでいることなんてお互い知る由もない。
　チェルシーの案内で、どんどん人気のない方へ導かれていく。部品や資材なんて一般の人は滅多に買いに来ないだろうし、どちらかと言えば公司関係者の方が利用頻度は高い。
　ならば必然的にそういった店は公司本部近くにあるはず。その分公司創立者として、また巫女の護衛役として顔が知られているチェルシーの危険度は増す。
　さすがに今は公司の制服は着ていないが、見る人が見ればすぐに分かってしまうのではないだろうか。
　留美奈の左手が、いつもは刀を差している辺りの空を掴んだ時だった。

「なぁ、俺の気のせいだったら悪いんだけど……」
「……気のせいじゃないと思うわ。残念だけど」

　「うんざり」という形容が一番合うだろう。
　黒い髪の少年と、金色の髪の少女は、背中合わせにその体を構えなおした。
　不穏な気配を感じるが、明らかに公司の手の者でないことは分かる。それには安心したが、ここで暴れては行き着く未来は同じことだ。本部に乗り込む前に居場所がばれてしまっては困る。
「おい、そっちの美人な姉ちゃん置いてさっさと行きな、坊主」
　下卑た笑いを浮かべながら、一人の男が左の茂みから出てきて言った。それを合図に仲間が七人進み出てくる。
　留美奈が自然とチェルシーをかばうように一歩前へ踏み出した。
　大したことはない。
　留美奈とチェルシーはちらっと目を合わせると頷き合った。

「ふぅ、余計な体力使わせてくれちゃって」
　両手の埃を払い落としながら、溜息まじりにチェルシーが言った。
「本当だぜ」
　留美奈も手の甲をさすりながら溜息をつく。
　ひとまず完全に伸びてしまった相手を茂みの中に隠し終えると、近くにあったベンチに二人は腰掛けた。
「なぁ、金髪」
「何？」
　背もたれに頭を乗せ、人口の夕焼けを作り出す天板プレートを眺めながら留美奈が続ける。
「…………楽しい時もあったんだろ？ここでも。だからさ、だから………」
――忘れることはない、と。
　上手く伝えられなかった。さっきのことを謝りたいだけなのに。
　地下世界での楽しい想い出も、忘れることなくとっておいて良いと思う、と伝えるだけなのに。
　何かが引っかかる、誰との想い出だろうと考えてしまう。
　公司のメンバー………例えばそれは赤だったり、テイルだったりするのだろうか。
　不思議と女ではなく、男の顔ばかり浮かんで来ることに、自分自身に腹が立った。
「今の方が、ずっと楽しいわ。だから、いいのよ」
　きっぱりと言い切ると、チェルシーも視線を上へ移した。
「ねぇ、明日息抜きに面白い所連れて行ってあげるわ」
「は？」
　予期しない提案に、留美奈が間抜けな反応を返す。
「決まりね！じゃあ、ほら。早く行きましょう。きっと待ってるわ」
　急に慌しく動き始めるチェルシーの顔が、真っ赤になっているのを留美奈は知らない。
　この人工の真っ赤な夕焼けが、自分の顔の紅潮も隠してくれないだろうかとチェルシーは思った。