トヨタモータースポーツフェスティバル2002

「トヨタモータースポーツフェスティバル2002」が、2002年11月24日、静岡県・富士スピードウェイで華々しく開催されました。前年、「TEAM TOYOTA MEETING in FUJI」として行われ、2万人以上の観客を集めたスペシャルイベントが更にスケールアップして行われたのです。その内容の濃さといったら、とても入場料2000円(前売り1800円)とは思えない充実ぶりです。「サーキットイベント」が、「トヨタF1カースペシャルラン」、「ピットウォッチング」、「ピット見学ツアー」、「トヨタ7特別走行」、「GTカーウォッチングツアー」、「GTデモレース」、「フォーミュラトヨタ体験走行」、「グリッドウォーク」、「ヤマハカートチャレンジ」、「X-TREME」、「トヨタ車オーナーズクラブミーティング」、「オーナーズクラブパレードラン」、「"生みの親"との交流会」。「パドックイベント」が、「GTドライバーズトークショー」、「ネッツサーキットイベント2002」、「チーム&ドライバー特別ファンサービス」、「展示・物販ブース」、「TRDドライバーズミーティング」。「ファミリー向けイベント」が、「エポックおもちゃ広場」、「ミニミニ遊園地」、「サーキット縁日広場」、「小山町特産物市」。「フリーマーケットイベント」が、「一般フリーマーケット」、「クルマ系フリーマーケット」。よくもまあ、これだけのイベントを集めたなぁ、といった感じです。
私もひととおり見て回ったですが、それぞれのイベントの充実度はなかなかのものでしたし、トヨタ系のアフターパーツメーカーのグッズは、けっこうお買い得な価格設定がなされていました。例えば、APEXのトヨタ車のブレーキパッドが半額で売られていましたし、ウエア類も20%〜50%OFFとお買い得でした。私も、HKSのエンジンオイル「SUPER RE RACING」を3000円で購入しました。カー用品店では1万円近くするエンジンオイルですから、いかにお買い得であるかが分かりますよね。ちなみに、写真のロータス・エリーゼも「ON SALE」になっていました。果たして、売れたのでしょうか。

数あるイベントのうち、メインとなったのは、もちろん、「トヨタF1カースペシャルラン」でしょう。2003年のPanasonic TOYOTA Racingのドライバー、オリビエ・パニスがこの日のために来日、約2万人のモータースポーツファンに、2002年シーズンを戦い終えたトヨタTF102をお披露目したのです。スペシャルランは、午前、午後の2回、行われました。各セッションとも、様子を見るため2周してからピットインしてマシンをセッティングした後、約6周にわたってF1ならではの豪快な走りと心地良いF1サウンドをサーキットに轟かせました。午前中のセッションはコースがウェット気味のコンディションだったため、ラップタイムもGT500に少し劣る1分29秒台でしたが、午後のセッションではコースもドライコンディションとなり徐々にタイムアップ。最終的にはフォーミュラ・ニッポン並みの1分17秒台をマークしています。これは、F1終了後で本格的なタイムアタックをしていないこと、TF102が富士用のベストセッティングを出していないこと、ドライバーのオリビエ・パニスが富士に不慣れであることを考え合わせると、まずまずのタイムだと言えるのではないでしょうか。いやむしろ、イベントのファンサービスとしては、予想以上のタイムを叩き出していると言えます。トヨタのチーム関係者も、上出来なお披露目に胸をなでおろしていることでしょう。来年は、CARTチャンピオンのクリスチャーノ・ダ・マッタもトヨタF1のステアリングを握ることですし、より一層の活躍が期待できそうです。

個人的に期待していたもうひとつのイベントが、「トヨタ7特別走行」です。トヨタ7は、日本のモータースポーツの黎明期にトヨタの歴代のスポーツプロトタイプに命名されてきた車名です。今回、特別走行を行うのは、最高のポテンシャルを誇りながらも実戦デビューがかなわなかったトヨタ7の最終タイプです。その流麗なスタイリングは、見るものすべてを魅了するのではないでしょうか。同車の特別走行のために、当時の開発ドライバーである細谷四方洋や往年のトヨタワークスドライバーの見崎清志、高橋利昭なども集いました。これらのドライバーの元気な姿を見られたのも嬉しいところです。ところが、同車の特別走行は、実はメインストレートをUターンして往復するだけという形で行われました。私は同車の走行をサントリーコーナーで見ようと同コーナーで待ち構えていたため、結局は同車の走行音を聴いただけに止まってしまったのです。楽しみにしていただけに、残念でなりません。こうしたアナウンスは、走行の直前に行うのではなく、あらかじめ行ってほしいものです。次回からは、配慮願いたいところです。

「GTデモレース」は、公式戦やテストなどでは見慣れているGTマシンですが、イベントに花を添えるという意味でも、開催されたのは意義あることでした。抽選とはいえ、来場者がGTドライバーが駆るオープンカーやミニバンに乗り込んで真横をすり抜けるGTカーの迫力ある走行をヴァーチャル体験したり(「GTカーウォッチングツアー」)、公式戦では入ることが難しいスターティンググリッドに足を踏み入れることができたり(「グリッドウォーク」)といったことも、ファンサービスイベントならではでした。ただ、「グリッドウォーク」の整理券は各ピットで30枚配布ということで、よほどタイミングが良くなければもらえないプラチナチケット(!)でした。次回からは、こうしたイベントは、入場時に抽選券などを配布すれば、より有意義にイベントが楽しめると思います。

レースイベントが行われたのも、日頃、それほど生のモータースポーツにふれる機会の少ない入場者にとっては良かったのではないでしょうか。公式戦ではあまり見向きもされない「ネッツカップ　ヴィッツ　シリーズ　チャンピオン戦」、「ネッツカップ　アルテッツァシリーズ」、「エッソ　フォーミュラトヨタ　シリーズ」なども、抜きつ抜かれつの激戦に、グランドスタンドの観客席は大いに盛り上がっていましたから。こうした生のレース初観戦のお客さんが、公式戦にも足を運んでくれるといいですね。ちなみに、「エッソ　フォーミュラトヨタ　シリーズ」の予選上位3人の年齢は、16歳、19歳、16歳です。順調にF3→フォーミュラ・ニッポン→F1、とステップアップしていってくれれば、日本からもトップチームで活躍してチャンピオンシップを争うドライバーが現れるかもしれません。