音

禰衡のうわさは荀彧の耳にもすぐに入った。
なにしろ名指しで悪口を言われたのである。

『その顔をかりて弔問に行くがふさわしい』

「口先ばかりでどこが名士なのか、文挙の頭かち割って覗いてみたいものです。」
随分と物騒なことを平然と言うのは、もちろん郭嘉である。妓楼へと足を運んだものの目当ての女がいなかったとかで荀彧の家にとまりにきたのだという。すでに初更(午後八時ごろ)の鐘が鳴り外出ができない時刻だったため、しぶしぶ荀彧も招き入れざるを得なかった。今は荀彧の自室である。
「主公もおもしろがってあんな場に出すものだから・・・」
「だが、あの鼓の打法は見事だったと思うが。」
琴の手入れをしつつ、荀彧はそういう。
「眼をつぶっていればね。ああ、ヤダヤダ。何がイヤだといって『ブ男』の裸なんぞ見ちまった己の目がいやだ。どうせなら美女の裸が見たかったよな。」
「・・・・・・・・・・・あのな。」
苦々しくとんでもないことを言ってのけた郭嘉に、荀彧は眉根をひそめた。
「眼の消毒にと妓楼に行けば、醜女ばかり。たぶんあの場にいた誰もが同じことを考えたんですよ。まったく・・・・・・ついてないや。」
「なんで皆がお前と同じ思考回路を持ち合わせるなどと考えるんだ。だいたいなんだって我が家にくる。こことて同じだろう。男を見るのはうんざりだったんじゃないのか？」
「だってご婦人達も暎ちゃんも美人ですもん。」
「会わせん。」
「ケチ。ま、グチりに来ただけですけど。」
要するにそこである。
こうしてやたらベタベタと付きまとうときには大抵言いたいことがあるからだ。
ただし、こちらが聞く態勢になるまでさんざん話を引き伸ばし、しかも聴いてくれるまでしつこく張り付くんである。すでにそのことに慣れてしまった荀彧はふう・・・とため息を漏らした。
「何だ。」
「文挙がうるさいな、と言いたいんですが。」
「耳栓でもしておけ。」
「どうこうできないと？」
「どうこうするには危険だ。」
荀彧はそこで琴を床におき、二、三音爪弾いた。だが音がおかしいことに気づき、再びつまみをいじりだす。
「・・・・けど、好き勝手のし歩かれるのはむかつきませんか？」
「被害はない。・・・・・・・・・ああ、直った。」
荀彧は再び二、三音爪弾きにっこり笑うと、そのまま脇においてしまう。とたんに郭嘉が不満そうな顔をした。
「弾かないんですか？」
「ああ、もう遅いからな。」
「――――――聴きたいなぁ。まだ初更を過ぎたばかりですよ、大丈夫ですって。弾いてくださいよ。」
「子供達が寝ている。」
「少しだけ。」
「わからん男だな。」
「短くていいですから。」
郭嘉はなおも食い下がる。荀彧は肩をすくめるとあきらめたように琴を再び自分の前に置き弾き始めた。
荀家はもともと音楽に長じた一族であり、荀彧もまたその一人であった。
実際荀彧の息子は楽律を定めるのに一役買っているほどである。
荀彧自身も楽を好み、その腕前は決して他の士大夫に引けをとるものではなかった。
一方の郭嘉は詩吟を得意としており、時折こうして楽をあわせることがあった。
ごく短い曲を弾き終えると郭嘉は手をたたき絶賛する。
「やあ、さすがは文若どの、いい音ですね。主公が知らないとはもったいないよなぁ。」
「言うなよ、面倒なことになるからな。」
荀彧はそういいつつも顔をほころばせた。
知らないのは何も曹操に限ってのことではない。
魏軍の多くは知らないのだ。
というのも実は荀彧はほとんど人前で披露したことがないからである。
故に彼の腕前を知るのはごくごく限られた人だけであった。
「このような時刻に琴を爪弾かれるとは、お珍しいですこと。」
突然戸口から涼やかな声が響いてきた。
見上げればそこには荀彧の正室、唐蓮がお茶を持ってたっていた。
するとその脇から二つの影が飛び出す。
「グ、シン、まだ起きていたのか。」
「もうやめちゃうの？　もっと弾いてよ、父上。」
シンがねだるように荀彧の袖を引いた。グはさすがに年長者らしく一礼してから室内に入り、郭嘉の後ろに座った。だが気持ちは同じなのかじっと荀彧を見つめていた。
「寝床に入っていましたのですけど、音に引かれたんですわ。」
唐蓮は笑顔でそういって郭嘉にお茶を勧めた。椀を受け取りつつ、彼はふと気づいたことを尋ねた。
「明珠(荀彧の娘、荀暎の字)ちゃんはどうしたんです？」
「今宵は耿さまのお宅へお邪魔しておりますの。」
侍中耿紀と荀彧とは宿舎が棟続きであり、何かと仲がよかった。特に荀暎は同じ年頃の娘と仲がよく、こうして互いに泊まりあっていたのだ。
その唐蓮の言葉に郭嘉はあからさまに残念そうな顔をした。
一方で荀彧は子供たちをなだめている。
「もう寝なさい。今度弾いてやるから。」
「眼ぱっちりだよ。眠れないもん。」
「だめだ。部屋に戻りなさい。」
荀彧が頑として譲らないため、さすがに唐蓮も二人を部屋へと連れて行こうとした。しかしそれを押し留めたのは客人郭嘉である。
「もう一曲くらいいいじゃないですか。」
「・・・・・・・もとはお前のせいだろうが。」
「一曲聴いたら寝るよな？」
当の本人にケロリと言われ、苦々しく荀彧が呟く。しかし子供達は郭嘉の提案にうんうん、と頷くと荀彧を伺うようにじっと見つめた。
さすがの荀彧も折れるしかなく、ふるふると横に首を振ると琴に手を伸ばした。
柔らかで優しい音が家の中を通り抜けていく。
音は弾く者の心を現すという。
荀彧の音は安らぎと慈愛に満ちていた。
静かに響きあう、されど力強く染み渡る。
最後の一音が闇の中へと溶け込んでいくと、脇に座るシンの頭に手をやり、
「さ、約束だ。もう寝なさい。」
と、父親らしくそういった。二人の子供はそれでも残念そうにしぶしぶ立ち上がり、一礼してから母親の後について部屋を出て行った。再び静かな虫の音と風に揺れる木々のザワザワという音が室内に流れてきた。
郭嘉はお茶を一口含むと、うーん、とうなって腕を組んだ。
「俺にはだせない音色ですねぇ。」
「そうか？　まあ、音は一人一人違うというからな。私はお前ののびやかな音も好きだが。」
「のびやかねぇ・・・・・・。師からはせっかちな音と言われましたよ。」
荀彧はそこで笑みをひっこめ心配そうに俯いた。
「・・・・いつも前ばかりみているからだろう。私もときどきハラハラさせられる。この男はどこまで先を見ているのだろう・・・と。」
「たいした先は見ていませんよ。ただ、後ろを振り向く暇が惜しいとは思っていますが。」
「主公と一緒だな。常に先を見据えている。」
「それは後ろに憂いがないからですよ。」
その言葉に荀彧はむっとしたように郭嘉を小突こうと手を伸ばしたが、ひょいと交わされてしまう。
だが、よける際に郭嘉はお茶をこぼしてしまった。
眉根をひそめ、渋い顔をする。
荀彧は机上にあった布を渡しながら、
「あまり頼られても困るぞ。結局のところ自分のつけは自分に帰ってくる。他人ができることはわずかなのだからな。」
「それは人生においてでそう？　国策においてはなんら問題とするところではありません。」
「・・・・・まるで主公の築くものがわが人生とでも言いたげだな。」
「他に何も持ってませんからね、おれは。」
なんでもないかのように郭嘉はさらりと言ってのけた。
逆に荀彧が絶句する。

うらやましいと思う。
ここまで何もかもをあっさり捨てれる人間はいない。
執着がないのではなく、自分の目的のために他のものを犠牲にすることを厭わない強さを持ち合わせているのだ。
自分なら迷うだろう。
家族がいる。
一族がいる。
友人がいる。
自分の人生すべてが曹操のためにあると言い切ることはできないだろう。
無論いざとなれば自己を捨てる覚悟はある。
しかしいざとならなければ捨てる覚悟まではいかないと分かっていた。
だがこの目の前の男は、あっさりと捨ててしまえるのだ。
だからこそこの男は強くもあり、冷静でもいられる。
曹操もそれに気づいて傍近くにおいているのだろう。
荀彧はため息をもらした。
「・・・今更私が言ったところで聞きはしないんだろうが、時には自分を振り返れ。最近のお前は以前にもまして恐いぞ。」
「・・・・・・？　恐い？」
「・・・・・・・・・・・・・・・無理をしてくれるな、ということだ。」
真摯な瞳を郭嘉にむけ、祈りの言葉を口にする。

しかし、天は荀彧の祈りをききいれることはなかった。
郭嘉は若干37歳という若さでこの世を去るのである。

はい、郭嘉の登場です。
いや、本当はホームコメディでも目指そうか、とも思ったのですが無理でした(爆。
がーん。
ちなみに途中にでてくる荀瑛ちゃんは後の陳群の奥様です(笑。

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