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カルダモンKiss☆ ささくれ立った気分を鎮めるために、口の中へ放り込む、小さな莢。カルダモン。 「シャカ、何？今の。」 ムウは目ざとい。 心に平安が欲しいとき、カルダモンを噛む。インドにいた頃からの私の習慣。 「ピスタチオ？」 好奇心が強いムウ。 「南瓜の種？」 知りたがりのムウ。私の心を乱す原因を作ったのは君なのだが…いや、それはもういい。 自分で自分に暗示をかける。 戻れ。戻れ。落ち着くのだ。 噛み砕いたカルダモンの種が苦い。舌に、かすかな痺れ。涼しい香気に清められ、波立っていた胸が少しずつ凪いでゆく。 よし、よし、戻れ。戻るのだ。 私は咀嚼を続ける。 「本当に、不安やイライラが治まるのか？」 ピルケースの中をしげしげと見つめながらムウが聞く。 「そう思うだけかもしれないが。」 「知らなかった。カルダモンにそんな効能があるとは。」 効能の有無は、実のところ定かでない。ただ私には、もう、精神の安定とカルダモンを切り離して考えることは難しい。 ムウは感心したように言葉を続ける。 「しかも、このまま食べられるなんて。初めて知った。」 美味とは言い難いし、腹の足しにもならない。「食べられる」と言う表現が適当かどうかはわからない。 ケースを鼻先へ近付けるムウに、私は言う。 「君も試してみたければ、少し持って行くといい。」 束の間考えてから、ムウは首を横に振る。 「私は、気持ちが揺れ動いても構わないことにしているから。」 ああ、そうか。そうなのか。 私は、感情が大きく動くのは得意ではないし、出来れば避けたい。 しかしムウは、違うと言う。そのまま受け入れられるのだと。 そうなのだ。だから、ムウは…。 片付けようとする私の手をムウが遮る。 「ちょっと待って。１粒だけ。」 「どうするのだ。」 「味見をしたい。」 端正に切り揃えた爪がカルダモンをつまみ、口元へと運ぶ。下唇に押し当てたまま、ムウは上目遣いで私を見る。 「シャカ。」 「何だ。」 「甘い？苦い？」 あまりに子供じみた態度に私は思わず吹き出す。ムウも笑う。 「どっちなのだ。」 「さあな。」 笑いながら、ムウはカルダモンを口の中へ入れる。 その歯が莢を潰すのを見計らって、私はこう聞いてやる。 「君も、知っている味だろう？」 意味を理解するのと、味を感じるのと、どちらが先だったのだろう？一瞬の沈黙の後、ムウが気恥ずかしそうに呟く。 「ああ…これか…。」 20031107 親しい人にはタメ口なムウ様。 |