M I N E

いつも、くだらぬ議論をもちかける級友たちが、絡んでこない。

珍しいこともあったものだ。

いずれにせよ、この機会を逃す手はない。

昨夜……厳密には夜明け近くまで、散々な目にあっていたのだ。

今日ぐらいは邪魔者抜きで、読書を愉しませてもらおう。

と。

……世の中は、つくづくままならないように出来ているらしい。

邪魔者……それも大物が、頭を抱えて近づいてくる。

やれやれ。

仕方ない。つきあってやるか。

「土田？　どうした？　血相を変えて――」

「来い！！」

「ちょっと待て。痛い、……ついていってやるから放せ」

「いいから来い！　馬鹿者」

腕をつかまれたまま、強引に倉庫へ連れて行かれる。

最悪にもほどがある。

「で？」

不機嫌がそのまま、形をとったような声。

「読書の邪魔、出会い頭の馬鹿者よばわり……おまけに！
　俺は放せと言わなかったか？　　この馬鹿力。痣になったらどうする！」

見物人がいなくなったのをいいことに、好きなだけ怒鳴りちらしてやる。

まったく、どうして俺がこんな目にあわなければならん。

「何とか言わんか貴様。用は何だ。
　これで、メートヒェンと喧嘩した、なんていう理由なら――――」

「それだ」

「……はあ？」

「いや、違う。そういう意味ではなくてな」

「訳がわからん。お前は、言葉を端折りすぎだ」

「金子！」

「いいからとっとと用事を言わんか。俺は帰るぞ」

「だから！！　　…………金子、お前、あの人を怒らせたろう」

「あの人？」

「…………その、水川――」

「人聞きの悪い。
　何もかも、悪いのはあいつだ…………待て、どうしてお前が知ってる」

「……………………」

土田は、何も言わずに小さな手鏡を渡した。

そして、やはり無言で、倉庫の端にあるひびの入った大鏡を指した。

まさか腹いせに、キスマークでもつけられたか。

合わせ鏡をしてみて、愕然とする。

……………………それ以上、だった。

首すじからうなじにかけて……本人からは絶対に見えない位置に！

おまけに、ご丁寧に朱肉で蔵書印まで。

多分、昨日の口論の後……、俺が眠っているすきに。

道理で、級友たちが遠巻きにしていたわけだ。

――――金子光伸、一生の不覚！！！！

「知れたことだ！　あの馬鹿をぶん殴ってくる」

階段を駆けのぼって――。

「貴っっっっっっ様！！！！！　　　水川抱月！！！！！」

「はあい？」

「この馬鹿！！！　何て真似を――」

「だって金子君、君、サイン欲しがってたじゃない？
　もっと喜んでくれたって――」

「………………すぐ消せ！　即刻！」

「や〜〜だ〜〜ね。
　何なら、耳なし芳一よろしく、身体中に書いてあげようか？
　耳の後ろはもちろんのこと、そんなとこやあんなとこまでびっしりと」

「黙れ！！　もう貴様には愛想がつきた」

「それにしても君、いい友達いてよかったねえ。
　教えてくれる人なんて、そういないと思うよ」

「余計なお世話だ！」

「本当に消しちゃっていいわけ？　せっかく、書いてあげたのに。
　ま、いいか。…………もう一箇所あるし」

繁が、にやっと笑った。

「ちょっと待て」

聞き捨てならない。

さっき鏡で見た限りでは、他にはなかった。

朝着替えるときにもなかった…………気がする。　

「…………どこだ」

「さあねえ？」

呑気に、鼻歌なんぞ歌っている。

背中か……？　と手鏡に写してみるが、もちろんよくわからない。

「言え」

「お願いします、は？」

「…………はあ？」

「あ。あと、昨日はごめんなさいって言ってくれたら、教えてあげるよ」

「ふざけるな貴様」

「じゃあ教えない」

「子供か！」

「どうする？」

「…………………………………教えて………………くれ」

「ごめんなさいは？」

「悪かった！　俺が悪かったから！　さっさと教えろ」

「……仕方がないねえ。え〜〜と」

ふふん、と笑う。

「………………ちょっと待て！　　何をする」

「え。だから。……教えてあげるって」

いつもの調子で軽く言いながら、手はとんでもないところの釦を外している。

「おい……！」

「ここ」

腿の内側…………足の付け根のあたりに。

やはり墨で記名してある。

…………しかも。

「こっちは、蔵書印じゃないんだよねえ」

落款のように残っているそれは――――。

「〜〜〜〜〜〜〜〜！」

「僕の、って印だよ。
　ほら、持ち物には名前書きなさいって言われなかった？」

「………………あのな」

「ん？　何か文句ある？」

「――――――――――――いいから、紙に書いてよこせ」