僕は、泣いていたんだった。

薄暗い部屋で、先生の椅子によりかかるようにして。

部屋の隅で燐寸を擦る音がして、驚いてふり向くと、そこに先生がいて――。

何も言わずに隣に腰をおろして、僕の髪を撫でていてくれた。

癖のある、煙草の味のくちづけ。

口移しされている煙に酔っているのか、くちづけに酔っているのか。

吐息とともに何度も囁かれる、その言葉に酔っているのか。

頭の芯が、じいんと痺れた。

あれ？

…………どうして僕は、泣いていたのだろう。

こんなに、幸せなのに……――？

また、囁かれた。

天鵞絨の艶やかさをもつこの声に、そっと肌を撫で上げられるだけで、身体が熱くなる。

「あ…………、せん……せい」

――はい。要君。

僕が呼ぶたびに、こうして返事をしてくれる。

――ここにいますよ……いつでも。
　　　こんなに近くにいるのに、こんなに触れあっているのに、まだ足りないのですか？

含み笑いがそう言っている。

身体のなかで蠢く指に翻弄されながら、僕は思っていた。

…………足りない。

不安で、怖くてたまらない。

こんなに近くにいるのに。こんなに触れあっているのに。

先生が確かにここにいる証がほしい。

どうしてこんなことを思うのだろう。

悪夢から醒めたばかりの子供のような、苦い不安。

突然指が、くっと折り曲げられ、思わず声をあげた。

「…………や…………もう、」

本当に欲しいところをかすめて通り過ぎる指。舌。熱い……吐息。

気の狂いそうな長い時をかけて、焦らされ続けている。

「もう、ゆるして……ください、せんせ……！」

涙声ですがってしまった僕をからかうように、先生は喉の奥でひくく笑った。

――達かせてほしいですか？　　要君？

「…………っ、あ！」

まともに答えることもできずに、うなずいて意志を伝えると。

――構いませんよ？　どうぞ、好きなだけお達きなさい。

さあ、とうながされる。

「……でも――！」

言葉とは裏腹に、しっかりと絡みついた指がそれを許してくれない。

――どうしました？　さあ。

「い……や、月村先生、お願いですから――！」

――まだ…………駄目ですよ、要。

「…………！」

――まだです。一分でも一秒でも長く……、

「っ、んあっ！」

さんざんほぐされたそこに、分け入ってくる感覚。

――君とこうしていたい……わかりますか？　　要？
　　　達きたいのならば、

ぐん、と突いてくる。

――ここだけで……お達きなさい。

「いや…………あ、あ、っ、あ、……んんっ！」

――要。

「せんせ……い、あ――――！」

――要。私の要。愛していますよ…………。

その言葉が嬉しくて、何故かひどく切なくて。

どうにかなってしまいそうな身体を、心をもてあまして。

僕はただ、泣きながら先生にすがりついた。

さすがに、もうあまり無理はできないか――。

マリワナ煙草２、３本くらい、昔はどうってことなかったんだけどねえ。

頭ががんがんする。

バッド・トリップにもほどがある…………ついさっきまで、確かに「居た」。

要君にもきっと、視えていたんだろう。

僕の腕の中で、幹彦の名を呼んでいたし。

泣いてすがりつかれるのは嫌いじゃないけど、ねえ。

横で眠っている要君の髪を撫でながら、小声でなじってみる。

ちょっと、魔法を使っただけだ。

マリワナの力と、探偵作家の想像力。

そして――。

以前、気まぐれで要君にされたときの記憶。

その中から、僕が教えたことを除けばいい。

そうすれば、幹彦の癖がわかる……というわけ。

簡単なトリックだ。

金子君あたりなら、すぐに勘づかれてしまいそうだけれど、要君なら。

なんて言ったら、怒られるかな？

これは、お前の嫌いな「嘘」にあたるかい？

「嘘」で食っていってるような僕が言うことじゃないけどね。

とりあえず今回は、要君の夢、ってことにしておこうか。

本当のことを言わないだけだから、今回だけは大目にみておくれよ。

そうだ。

二人だけの「隠し事」ってことにしないかい？　　幹彦。

要君には、内緒だよ。